Для більшості людей геополітика є абстракцією. Для тих, хто живе на Південному Кавказі, який складається з Азербайджану, Вірменії та Грузії, це щоденний досвід. Регіон між Чорним та Каспійським морями, Європою та Азією, розташований на перехресті старих імперій: Османської, Перської та Російської. Розташований поруч із воюючими сторонами найнебезпечніших війн сьогодення — Росії проти України та Ірану проти Ізраїлю — ілюструє розквіт середніх держав та занепад великих. Про це йдеться в аналітичній публікації The Economist, переказ якої пропонує Foreign Ukraine.
Війна Путіна проти України ненавмисно призвела до припинення досі нерозв’язного конфлікту між Азербайджаном та Вірменією, яка зараз намагається вирватися з-під влади Росії та укласти мир з Туреччиною. Тим часом, конфлікт між Ізраїлем та Іраном посилив статус Азербайджану, найбільшої та військово найсильнішої з трьох країн, як регіональної держави. За підтримки Туреччини та Ізраїлю, які розглядають його як стратегічного союзника у своєму конфлікті з Іраном, Азербайджан розглядає можливість приєднання до Авраамських угод. Тільки Грузія, колись улюблениця Заходу, рухається в іншому напрямку, сповзаючи до потворної, антизахідної автократії, пов’язаної з Росією.
10 липня 2025 року лідери Вірменії та Азербайджану, які перебувають у стані війни понад 30 років, зустрілися на прямих переговорах без будь-яких посередників. Це сталося після історичного візиту прем’єр-міністра Вірменії Нікола Пашиняна до Стамбула у червні 2025 року, де його урочисто прийняв президент Туреччини Реджеп Таїп Ердоган.
Мир між Вірменією та Азербайджаном інтегрував би Вірменію у так званий «середній коридор» для торгівлі та енергетики, який пов’язує Китай та Центральну Азію з Європою, оминаючи Росію. Це особливо важливо для енергетичної безпеки Європи, оскільки Грузія стає менш надійним партнером.
Росія намагається зупинити це, чинячи тиск на південнокавказьке тріо, яке вона досі вважає частиною своєї сфери впливу. Однак швидкість втрати Росією впливу вражає, враховуючи домінуюче становище, яке вона здобула п’ять років тому за підсумками 44-денної війни між Вірменією та Азербайджаном за Нагірний Карабах та його околиці — азербайджанську територію, окуповану Вірменією з початку 1990-х років.
Окупація анклаву, як і багатьох інших «заморожених» конфліктів у колишньому СРСР, була ключовим елементом впливу Росії. Однак, коли Азербайджан напав, щоб повернути його у 2020 році, Росія відмовилася захищати Вірменію, частково у відповідь на народне повстання двома роками раніше, яке привело до влади Пашиняна, демократа, а частково як шанс розгорнути російські війська в інших частинах регіону.
Путін дозволив Азербайджану захопити частину території навколо Нагірного Карабаху, а потім запровадив припинення вогню, яке дозволило Росії ввести війська в Азербайджан під виглядом миротворців, і яке зробило Вірменію більш вразливою та залежною від нього. Угода про перемир’я також мала на меті відновлення транспортних сполучень у регіоні шляхом створення автомобільного та залізничного сполучення, яке перетинало б суверенну територію Вірменії, щоб з’єднати основну частину Азербайджану з Нахчиванем, ексклавом Азербайджану, що межує з Іраном і Туреччиною. Однак найголовніше те, що Путін висунув умову, аби ФСБ контролювала цей коридор.
Мир без охоронців
Однак усі ці махінації розкрилися після повномасштабного вторгнення Путіна в Україну у 2022 році. У 2023 році, коли Росія була зайнята власною війною проти України, Азербайджан повернув собі весь Нагірний Карабах менш ніж за 24 години, поки російські миротворці безсило стояли осторонь. Не маючи жодного приводу залишитися, Росія була змушена їх вивести. Підбадьорений своєю перемогою, Азербайджан прагнув мати справу з Москвою як рівний, а не як підлеглий, тим самим кидаючи виклик погляду Росії на Південний Кавказ як на свій майданчик.
Азербайджан останнім часом частіше демонструє свою силу, чітко даючи зрозуміти, що не хоче, аби ФСБ контролювала коридор між двома частинами Азербайджану. Натомість він хоче, щоб ним керував нейтральний міжнародний орган, можливо, за участю США. Зменшення впливу Росії у регіоні викликає занепокоєння у Путіна, який активізував плани щодо будівництва транспортних сполучень через коридор, стійких до санкцій, таких як залізнична лінія до Ірану, важливого постачальника зброї Росії для її війни проти України та для будь-якого потенційного конфлікту із Заходом.
Невдовзі виникла нова суперечка за участю приблизно 2-мільйонної діаспори Азербайджану, коли російська поліція затримала близько 50 етнічних азербайджанців на Уралі, пов’язавши їх з 20-річною нерозкритою кримінальною справою. Двох азербайджанців катували та забили до смерті під час арештів.
Азербайджан відповів, увірвавшись у офіс «Супутника», російського державного пропагандистського видання, та затримавши двох співробітників, яких він звинуватив у тому, що вони є агентами ФСБ. (Росія це заперечує.) Його правоохоронні органи також заарештували та побили вісьмох росіян, які переїхали до Баку після вторгнення Росії в Україну.
Алієв так само мало піклується про права людини, як і Путін, але ця суперечка поставила під сумнів ідею військової присутності Росії у транспортному коридорі між Азербайджаном та Вірменією. Суперечка між двома автократами може вщухнути. Але невід’ємна напруженість між регіональною державою, що розвивається, та колишнім імперським господарем цього не зробить. Азербайджан, який озброєний як Туреччиною, так і Ізраїлем, є занадто потужним для того, щоб Росія могла відкрито боротися з ним. Тож найкраща надія Путіна відновити вплив може бути через Вірменію, яка залежить від імпорту енергоносіїв та продовольства з Росії, і де вона ще має військову базу.
Однак Росії бракує у Вірменії народної підтримки. Після такої відвертої зради, мало хто з вірмен вважає Путіна союзником. Однак, як не парадоксально, втрата Нагірного Карабаху та вихід 100 000 етнічних вірмен зі спірної території — хоч і болісно — також звільнили Вірменію від конфлікту, який закрив її кордон з Туреччиною, змусив передати свою безпеку на аутсорсинг Росії, а також зробив її політику заручником нагірно-карабахських кланів, які мали тісні контакти із Москвою.
Після програшу війни з Азербайджаном, Вірменія намагається звільнитися від впливу Росії та зблизитися з ЄС. Але найголовніше, що вона активізувала спроби нормалізувати свої відносини із Туреччиною, які були отруєні пам’яттю геноциду вірмен, скоєного османськими військами у 1915-1916 роках.
Пашинян намагався вивести Вірменію із рівноваги та ностальгії за історичною батьківщиною, символом якої є гора Арарат (зараз у Туреччині). Він наголосив на «примиренні, а не на образі». Росію довго вважали єдиним захистом від Туреччини. Тепер Росію вважають загрозою. Відкриття кордону між Туреччиною та Вірменією, який був закритий з 1993 року, закріпило б роль Туреччини як «висхідної зірки на Південному Кавказі» та гаранта безпеки регіону. Однак Туреччина, схоже, не бажає знову відкривати кордон без згоди Азербайджану, який також значно інвестував у Туреччину.
Азербайджан зволікає та висуває нові вимоги. Він хоче, щоб Вірменія провела референдум, аби виключити претензію на Нагірний Карабах зі своєї конституції. І він хоче безперешкодного доступу через південну Вірменію до Нахчивану. Ці вимоги свідчать не лише про глибоко вкорінену недовіру Азербайджану до свого колишнього ворога, але й про його економічну нестабільність. Незважаючи на усі нафтові багатства, ВВП Азербайджану на душу населення нижчий, ніж у Вірменії, яка не має жодних природних ресурсів.
Не варто витрачати час
Однак ці вимоги ризикують зірвати угоду. Вірмени з більшою ймовірністю погодяться на конституційні зміни після того, як побачать переваги торгівлі та відкритих кордонів, ніж раніше. Вірменія хоче синхронізувати відкриття вірмено-турецького кордону з угодою, яка встановить коридор через її територію, навіть якщо це відбудеться до офіційної мирної угоди з Азербайджаном.
У приватному порядку Ільхам Алієв, президент Азербайджану з 2003 року, знає, що Пашинян — найкращий вірменський партнер, якого він міг би мати у спробі укласти мирну угоду, проте публічно він не висловив йому жодної підтримки. Азербайджан ризикує дестабілізувати Вірменію, країну, яка втричі більша за територією, чинячи на неї непотрібний тиск, навіть коли Росія їй загрожує.
Уряд Путіна не шкодував зусиль, аби позбутися Пашиняна, якому так чи інакше доведеться зіткнутися із виборами у 2026 році. У Кремлі сподіваються на повторення грузинського сценарію, в якому Бідзіна Іванішвілі, дружній до Москви олігарх, та церква зупинили західний напрямок руху країни та ввели її в орбіту впливу Росії. У червні 2025 року Пашинян заявив, що його уряд зірвав спробу державного перевороту, заплановану на вересень. Було заарештовано Самвела Карапетяна, російсько-вірменського мільярдера, за звинуваченням у публічних закликах до незаконного захоплення влади у країні.
Зловмисна діяльність Росії як в Азербайджані, так і у Вірменії додає терміновості мирному процесу між двома сусідніми країнами. Вікно можливостей – обмежене і його втрата може знову повернути регіон у небезпечну геополітичну невизначеність.